История праздника тесно связана с английским ПЕН-клубом, который был основан в Лондоне в 1921 году. Его название "PEN" является аббревиатурой от английских слов "poets" – поэты, "essayists" – очеркисты, "novelists" – создатели новелл или романисты. Кроме того, в аббревиатуре этих слов образуется слово "pen" – перо, ручка. Идея объединить литераторов и журналистов, всех кто занимается литературным творчеством принадлежала английской писательнице Кэтрин Эми Доусон, а первым президентом созданного ПЕН-клуба стал Джон Голсуорси, автор легендарной "Саги о Форсайтах" и лауреат Нобелевской премии.